Vue détaillée de gauche à droite : bec corné, cou long et flexible de la tortue géante. Photo : Collage © JUNIOR

• carapace en forme de selle ou de sphère, constituée de plaques osseuses et recouverte d’un bouclier de corne
• carapace bombée sur le cou, les pattes et la queue
• cou long et ridé
• petite tête
• 25 cm de long, pattes trapues couvertes d’écailles
• coloration brune à noir-brun
• pieds pointant vers l’intérieur avec de longues griffes
• Bec de corne

Vue détaillée de gauche à droite : arrière du pied avec griffes, avant du pied avec orteils et griffes. Photo : Collage © JUNIOR

Caractéristiques particulières de la tortue géante des Galápagos Les tortues géantes des Galápagos sont parmi les plus grandes tortues terrestres et vivent jusqu’à un âge très avancé. La plus vieille tortue géante des Galápagos à ce jour a vécu jusqu’à 176 ans. Les mâles sont plus grands que les femelles et ont une queue plus longue. Leur carapace abdominale est courbée vers l’intérieur différemment de celle des femelles. La longueur de la carapace des femelles est généralement d’environ 80 cm, celle des mâles de 95 cm. Les animaux grossissent plus ils trouvent de la nourriture. Ainsi, les tortues géantes peuvent également atteindre une longueur de carapace de plus de 134 cm et un poids de 290 kg à 422 kg.

Les tortues géantes peuvent sentir très bien avec leur nez. Photo : Fotolia

Avec leurs yeux orientés vers l’avant, ces reptiles peuvent bien voir. Les tortues géantes des Galápagos ont un très bon odorat. Par exemple, ils peuvent sentir l’eau à grande distance. Les tortues géantes des Galápagos n’ont pas de dents ni de lèvres, mais un bec corné avec lequel elles peuvent cueillir leur nourriture. Les bords du bec sont très pointus, de sorte qu’une morsure peut vraiment faire mal.

Faits intéressants sur la tortue géante des Galápagos

• Les tortues comme la tortue géante des Galápagos existent depuis environ 250 millions d’années. Cela en fait l’une des plus anciennes espèces animales du monde. La tortue géante des Galápagos, comme son nom l’indique, vit sur les îles Galápagos. Sur chacune des 15 îles, la tortue géante a su s’adapter. Aujourd’hui, cependant, seuls 10 de ces reptiles géants sont encore en vie.
• Ces tortues sont très sensibles. Ils peuvent détecter s’il va pleuvoir en se basant sur les vibrations et les changements de pression de l’air.
• Les tortues géantes ont une croissance assez rapide jusqu’à l’âge de 40 ans, à condition qu’elles trouvent suffisamment de nourriture.
• Lorsque les marins ont découvert les îles Galápagos, ils ont été très fascinés par les tortues géantes. Mais cette fascination ne les a pas empêchés d’embarquer les animaux comme provisions. Comme ces animaux peuvent survivre jusqu’à un an sans nourriture ni eau, ils constituaient la nourriture idéale pour les marins de l’Antiquité.

Autres espèces de tortues géantes : La tortue géante des Seychelles

• proches parents de la tortue géante des Galápagos
• la tortue d’Aldabra est la dernière espèce de tortues géantes des Seychelles et vit sur l’île d’Aldabra dans l’océan Indien
• Apparence : grandes écailles sur la tête, un bouclier cervical et des narines droites avec lesquelles la tortue d’Aldabra peut même boire, longueur de la carapace : mâles environ 100 à 122 cm, femelles environ 87 cm, poids : mâles environ 250 kg, femelles 167 kg
• peuvent atteindre un âge bien supérieur à 100 ans

La tortue d’Aldabra est la dernière espèce de tortue géante des Seychelles. Photo : Panther Media

La tortue géante est douée pour arracher les herbes avec son bec corné. Photo : Panther Media

Les tortues géantes sont des herbivores et leurs habitudes alimentaires sont adaptées à leur habitat particulier. C’est pour cette raison, soupçonnent les chercheurs, que les différentes sous-espèces de tortues géantes des Galápagos ont également des formes de carapace différentes. Par exemple, les espèces qui se nourrissent principalement d’herbe et d’autres plantes poussant sur le sol ont une coquille incurvée. En revanche, les espèces qui se nourrissent principalement de cactus tels que les opuntia et les buissons ont une carapace plate ou en forme de selle qui permet un meilleur mouvement du cou. En effet, les animaux peuvent atteindre des aliments situés plus haut.

Nourriture : Qu’y a-t-il au menu ? Les tortues géantes des Galápagos se nourrissent d’herbes, d’arbustes, de lichens, de cactus, de plantes grimpantes, d’herbes et de baies, en fonction de l’habitat – car la nourriture n’est pas la même partout. Lorsque la nourriture est rare, les tortues géantes des Galápagos peuvent rester jusqu’à un an sans nourriture ni eau!

Même si les tortues n’ont pas de dents, c’est un sacré pincement quand elles mordent. Photo : Fotolia

Les tortues géantes passent 16 heures par jour à dormir ou à se reposer. Photo : Fotolia

Les tortues géantes sont … … diurnes, mais dorment jusqu’à 16 heures par jour. La plupart du temps, ils sont très pacifiques. Ils ne s’énervent que lorsqu’un congénère essaie de prendre leur place à l’ombre. … Ce sont des animaux solitaires, mais ils se réunissent en petits groupes lors de leurs migrations annuelles. À cette occasion, ils parcourent plus de 10 km, ce qui est très épuisant pour ces animaux lents et lourds. En général, seuls les mâles les plus âgés et les plus forts ainsi que les femelles les plus âgées – qui ne le sont généralement qu’après la ponte – migrent vers les pentes volcaniques des îles. Car ici, il y a généralement des sources d’eau et des bassins dans lesquels les tortues aiment se baigner. Lestortues géantes peuvent ... … …se retirent dans leur coquille quand ils sont menacés. Lorsqu’elles rétractent leur tête, l’air est expulsé de leurs poumons, ce qui donne l’impression que la tortue siffle. Les tortues géantes des Galápagos aiment ne pas rétracter leur tête car cela leur rend la respiration plus difficile. … ne transpirez pas. Pour se rafraîchir, ils cherchent l’ombre sous les arbres et les buissons, qui ne sont pas très abondants sur les îles Galápagos.

Les tortues géantes aiment se baigner. Photo : Fotolia

Les tortues géantes ont … … un rythme migratoire. En juin, les tortues géantes des Galápagos migrent en groupes pour s’abreuver et se nourrir sur un sentier toujours emprunté vers des zones plus élevées offrant plus de nourriture. Ils y restent quelques jours et mangent à leur faim. Ensuite, ils migrent à nouveau. … comme tous les reptiles, ils ont une température corporelle fluctuante (= animaux chauds). Cela signifie qu’ils adaptent leur température corporelle à l’heure de la journée. Avant de commencer leur journée, ils doivent d’abord se réchauffer au soleil, car c’est seulement ainsi qu’ils peuvent se déplacer plus rapidement. Mais ils n’aiment pas non plus qu’il fasse trop chaud : par grande chaleur, ils peuvent surchauffer. Comportement : Tortue géante typique des Galápagos ! Les tortues géantes des Galápagos mâles se battent entre rivaux. Ici, ce n’est pas la force, mais la longueur qui compte : Dans le “combat”, les mâles étirent leur cou aussi loin qu’ils le peuvent. Celui qui a le cou le plus long gagne.

Deux tortues géantes mâles en duel. Photo : Fotolia

Tortues géantes des Galápagos s’accouplant. Photo : Panther Media

Maturité sexuelle : entre la 20e et la 30e année de vie

Période de reproduction : saison des pluies (janvier – juin)

Période de gestation : 6 mois

Poids du jeune : 30 g

Taille des garçons: 10 cm

Nombre de garçons : entre 4 et 17 garçons

Le mâle grimpe sur la carapace de la femelle pour s’accoupler, ce qui n’est possible que grâce à son armure abdominale incurvée vers l’intérieur. Pendant l’accouplement, les mâles émettent des sons très forts et rauques qui peuvent être entendus à des kilomètres à la ronde. Entre juin et décembre (saison sèche), la femelle migre vers les zones côtières plus chaudes pour y pondre ses œufs. Elle y creuse un trou d’environ 25 cm de profondeur. Le site de ponte détermine le sexe principal des jeunes. Si la température du sol est très chaude, ce sont surtout les femelles qui éclosent, si la température du sol est plus fraîche, il y a plus de mâles.

Les petites tortues doivent trouver une cachette sûre rapidement après l’éclosion. Photo : Panther Media

Les œufs sont de la taille d’une balle de tennis, blancs et à coquille dure. À l’aide de ses pattes arrière, la femelle attrape chaque œuf et le place délicatement dans la cavité de nidification. Pendant la ponte, elle durcit les parois de sable et le couvercle, qui est placé sur la ponte à la fin, avec de l’urine. Il est donc difficile pour les prédateurs du nid d’accéder à la cavité du nid. Après l’éclosion, les bébés restent dans la cavité du nid pendant environ quatre semaines. Pendant cette période, ils se nourrissent du sac vitellin qui est soudé à leur carapace abdominale. Avec l’arrivée de la saison des pluies, ils s’enfouissent dans le sol. Mais à partir de ce moment, ils vivent très dangereusement, car ils peuvent toujours être mangés par les chats, les rats et la buse des Galápagos. Ils doivent également faire attention aux changements de température. Les bébés tortues essaient rapidement de trouver une cachette sûre.

Pendant les 40 premières années de leur vie, les tortues géantes se développent assez rapidement. Photo : Panther Media

Les tortues géantes des Galápagos rétractent leur tête pour se protéger de leurs ennemis. Photo : Panther Media

Les tortues géantes des Galápagos vivent sur les îles Galápagos, qui font partie de l’Amérique du Sud. Les îles représentent un habitat unique car leur isolement du continent, et donc des humains, leur a permis de conserver leur nature primitive. Mais tout changement sur les îles a de graves conséquences pour la flore et la faune.

Initialement, seule la buse des Galápagos figurait parmi les ennemis naturels des bébés tortues géantes. Mais les marins ont apporté sur l’île des espèces étrangères telles que des rats, des chats et d’autres animaux de compagnie, qui sont devenus depuis une menace supplémentaire pour les tortues géantes des Galápagos. Les tortues géantes des Galápagos adultes sont mises en danger par les animaux domestiques tels que les chèvres, qui rendent encore plus rares leurs maigres ressources alimentaires, de sorte que les tortues géantes des Galápagos sont désormais considérées comme “en danger”.

Le faucon des Galápagos était autrefois le seul ennemi naturel des tortues géantes. Photo : Panther Media